Antoine Audrain a grandi à Ploeren, près de Vannes, et joue au TC Vannes. En janvier 2020, il part pour le Mississippi : University of Southern Mississippi, en NCAA Division 1. Un an et demi plus tard, après un semestre de confinement et un retour en France à rebondissements, il raconte son quotidien de joueur et d'étudiant.
Un départ en plein milieu de l'année
Antoine rejoint University of Southern Mississippi, à Hattiesburg, en janvier 2020, pour le semestre de printemps. Les Golden Eagles jouent en NCAA Division 1, dans la Conference USA. Il y étudie le business international.
Deux mois après son arrivée, le Covid suspend la saison. Antoine reste sur le campus, avec une poignée d'étudiants, en attendant de pouvoir rentrer. L'été suivant, nouveau rebondissement : son vol de retour est annulé à Orly, alors qu'il doit être aux États-Unis à temps pour garder sa bourse. Il repart finalement mi-août.
Le quotidien d'un joueur universitaire
Le rythme est soutenu : les cours, puis environ trois heures d'entraînement par jour. Les matchs se jouent par équipes, devant un public qui n'a rien à voir avec celui des tournois français. Il le racontait au Télégramme en juin 2021 : « Le public crie, t'encourage et te pousse vraiment à t'exprimer sur le court. » Les déplacements font aussi partie de la vie de l'équipe, d'un État à l'autre.
L'été, Antoine rentre en Bretagne. En juin 2021, il travaille dans un magasin de sport de Vannes et dispute le championnat de Bretagne, à Pontivy.
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Peut-on partir en NCAA en janvier ?
Oui. Les universités américaines accueillent aussi des joueurs au semestre de printemps, qui commence en janvier. C'est souvent le moment où une place se libère dans l'équipe. Le joueur arrive alors en pleine saison de printemps, celle des matchs par équipes, et s'intègre directement à la compétition.
Ce qu'il faut retenir
- Un départ en janvier : Antoine a rejoint Southern Miss au semestre de printemps 2020.
- L'ambiance des matchs par équipes : un public qui pousse chaque joueur, loin des tournois français.
- Un double projet : des études de business international et trois heures de tennis par jour.
- Tenir dans l'imprévu : confinement sur le campus et retour compliqué, sans lâcher sa bourse.
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