Louis Ménard a grandi à Cran-Gevrier, près d'Annecy, en Haute-Savoie. Classé 0 à la fin du lycée, il savait que le circuit professionnel n'était pas pour lui. Il voulait pourtant continuer le tennis à haut niveau. Il a trouvé la solution aux États-Unis : cinq saisons à New Mexico State University, en NCAA Division 1.
Le tennis à haut niveau, sans viser le circuit
À 18 ans, Louis fait le point avec lucidité. Il le résumait au Dauphiné en octobre 2023 : « Je n'avais pas le niveau pour devenir pro. » Arrêter le tennis n'était pas une option pour autant. Avec Athletics Partner, son profil est présenté aux coachs américains, et il choisit New Mexico State University, à Las Cruces, au Nouveau-Mexique.
Cinq saisons chez les Aggies
Les Aggies jouent en NCAA Division 1, dans la Western Athletic Conference (WAC). Louis arrive en 2017 et s'impose vite. Dès sa première saison, il est nommé dans la première équipe de la conférence en simple (All-WAC First Team). Il y retrouve sa place en 2019, puis en 2022, pour sa dernière saison.
En octobre 2021, la WAC l'élit joueur du mois en simple (WAC Singles Player of the Month). Il ajoute une sélection en deuxième équipe de la conférence, en simple en 2021 et en double en 2022. Le tout sans négliger les cours : il figure dès 2018 dans l'équipe académique de la WAC (Academic All-WAC).
Côté études, Louis obtient à New Mexico State un bachelor en finance et gestion de la chaîne d'approvisionnement, puis un master en administration des entreprises. Il rentre en France à l'automne 2023, diplômé.
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Faut-il avoir le niveau pro pour jouer en NCAA Division 1 ?
Non. Beaucoup de joueurs de NCAA Division 1 ne visent pas le circuit professionnel. Ils cherchent un cadre pour s'entraîner tous les jours, jouer des matchs par équipes de haut niveau et décrocher un diplôme américain. Pour un joueur classé autour de 0 en France, une université de Division 1 comme New Mexico State offre ce cadre, avec une vraie place dans l'équipe.
Ce qu'il faut retenir
- Un niveau de club solide suffit : classé 0, Louis a joué en Division 1 pendant cinq saisons.
- Des distinctions chaque année : trois sélections en première équipe de la WAC et un titre de joueur du mois.
- Deux diplômes au bout : un bachelor en finance et gestion, puis un master en administration des entreprises.
- Un choix lucide : continuer le tennis à haut niveau sans viser le circuit pro.
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