Mathias Bonnefond a pris sa première licence au CTC 36 de Châteauroux à 6 ans. À l'été 2025, après deux ans d'IUT, il part pour une université du New Hampshire, où il joue en NCAA Division 2. Huit mois plus tard, il rentre en France pour les interclubs avec un bilan solide, sur le court comme en classe.
De l'IUT de l'Indre aux États-Unis
Mathias suit un BUT de gestion à l'IUT de l'Indre tout en jouant pour son club de toujours. Au printemps 2025, il remporte tous ses matchs d'interclubs, en simple comme en double, et participe à la montée du CTC 36 en Nationale 4. Avec Athletics Partner, son profil est présenté aux coachs américains. Il choisit Franklin Pierce University, à Rindge, dans le New Hampshire, une petite ville du sud de l'État, non loin de Boston.
Une première saison à Franklin Pierce
Les Ravens jouent en NCAA Division 2, dans la Northeast-10 Conference (NE10). Mathias s'impose vite dans l'équipe : il est élu trois fois Rookie of the Week de la NE10, la meilleure recrue de la semaine. Il termine la saison avec 7 victoires en simple et 7 en double, en jouant à plusieurs positions de l'équipe. Fin avril 2026, la conférence le place dans son équipe-type des rookies (NE10 All-Rookie Team). Seul regret : l'équipe ne s'est pas qualifiée pour les phases finales.
L'adaptation a été rapide, malgré un anglais encore fragile à l'arrivée. Il le racontait à La Nouvelle République : « J'avais un peu d'appréhension avant de partir, mais tout s'est passé à merveille. » Seul vrai choc : l'hiver du New Hampshire, avec des températures tombées jusqu'à -20 °C en février.
Côté études, Mathias prépare un bachelor en business administration. Ses meilleures matières : l'entrepreneuriat, le marketing et le commerce international.
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Qu'est-ce que la NCAA Division 2 ?
C'est le deuxième niveau du sport universitaire américain. Elle réunit près de 300 universités, souvent sur des campus à taille humaine. Le niveau de jeu est élevé, les bourses sportives sont le plus souvent partielles, et l'emploi du temps laisse une vraie place aux études. Pour un bon joueur de club français, c'est un cadre idéal pour jouer tout de suite et progresser.
Retour aux interclubs, et la suite
Début mai 2026, Mathias retrouve Châteauroux et l'équipe du CTC 36 en Nationale 4. Dès le lendemain de son retour, avec le décalage horaire, il s'incline de peu en simple mais remporte son double. Il dit avoir gagné en confiance aux États-Unis, et veut la transmettre à ses coéquipiers.
Ses résultats de la saison pourraient lui ouvrir les portes d'une université plus cotée. Athletics Partner l'accompagne dans cette réflexion sur un éventuel transfert, pour sa deuxième année.
Ce qu'il faut retenir
- Jouer tout de suite : en division 2, une recrue peut trouver sa place dans l'équipe dès la première saison.
- Des distinctions dès la première année : trois titres de Rookie of the Week et l'équipe-type des rookies de la NE10.
- Un vrai projet d'études : un bachelor en business, après deux ans d'IUT en France.
- Le transfert comme option : une bonne première saison peut ouvrir d'autres universités.
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